헛구역질은 위가 비어 있는 상태에서 구토를 조절하는 중추가 자극받아 나타나는 증상이다. 먹은 것도 없고 구토를 하려고 해도 나오는 것이 없는데, 헛구역질이 날 때가 있다. 심하게 움직이는 놀이기구를 탈 때나, 양치질할 때 혹은 과도한 음주 후, 담배를 피운 후에 흔히 경험할 수 있는 증상이다. 헛구역질의 다양한 원인을 알아본다.◇ 헛구역질의 원인1. 양치질을 하다가 갑자기 헛구역질이 났어요."양치질 시의 구토 반사"양치질 중 헛구역질을 하거나 실제로 토하는 경우가 있다. 칫솔이 입안 깊숙이 닿았을 때 반사적으로 나타나는 현상으로, 혀 뒤쪽의 자극으로 정상적으로 유도되는 구토 반사에 의한 증상이다. 주로 혀를 과도하게 닦아내려고 하다가 경험할 수 있다. 이는 질환이 아니므로 병원에서 치료받을 필요는 없다. 다만 양치질 시 지나치게 혀 안쪽, 목구멍을 자극하지 않도록 하며, 치약의 향이 역하게 느껴진다면 덜 자극적인 치약으로 바꾸는 것이 도움된다. 2. 음주, 흡연 후 헛구역질이 나요."과음, 흡연"음주와 흡연으로 인해 헛구역질이 날 수 있다. 음주로 인해 고농도 혹은 다량의 알코올이 위에 흡수되면, 위 점막이 자극을 받아 연수 중추가 작용하여 구토 증상이 일어난다. 반복적인 구토로 음식물이 없는 상태에서도 헛구역질이 지속될 수 있다. 이는 우리 인체가 스스로 보호하기 위한 자연스러운 작용이라고 할 수 있다. 한편 흡연 시에도 니코틴 및 일산화탄소의 영향, 그리고 혈액 내 산소 공급 저하로 인해 일시적으로 구역질과 어지럼증이 나타날 수 있다. 또한 담배 연기가 인·후두 부위를 자극해 신경 반사가 일어나 헛구역질 증상이 나타날 수 있다. 특히 장기간의 흡연으로 만성 기관지염이나 만성 폐쇄성 질환을 앓는 환자의 경우, 담배 연기의 기도 자극으로 헛구역질이 빈번하게 일어날 수 있다. 절주나 금연에 대한 의학적 도움이 필요하면 내과, 가정의학과, 정신건강의학과를 방문하여 도움받을 수 있다.3. 스트레스를 받으면 한쪽 머리가 심하게 아프고, 헛구역질이 나요."긴장, 스트레스"지나친 긴장감, 스트레스로 인해 편두통 증상 및 헛구역질이 날 수 있다. 편두통은 지나친 긴장 상황이나 스트레스 누적, 수면 부족 등으로 머리의 특정 부위에서 갑자기, 반복적으로 나타나는 박동성 통증이다. 편두통의 주요 전조 증상 및 동반 증상으로 헛구역질이 나타날 수 있다. 시각 장애, 눈부심, 설사, 변비, 복부 팽만, 현기증, 심한 발한이나 심한 권태감이 동반되기도 한다. 한편 지나친 과로나 극심한 스트레스, 탈수, 수면 부족 상태에 노출되면 편두통 증상 없이 자율신경계의 일시적인 이상으로 헛구역질 증상이 나타나는 경우도 있다. 편두통이나 스트레스 등으로 인한 헛구역질은 신경과, 내과, 가정의학과를 방문하여 전문의의 상담을 받아 보는 것이 좋다.4. 그 밖의 원인불쾌한 냄새, 임신으로 인한 입덧, 위장관 질환, 소화기계 질환, 심장, 신장 질환, 뇌, 뇌혈관 질환, 호르몬 이상, 영양 결핍, 전해질 불균형, 심인성 증상 등 무척 다양한 원인이 있다. 또, 마취제, 항암제, 항우울제와 같은 약물의 부작용으로도 구역감을 느낄 수 있다. ◇ 헛구역질, 위험할 때는?특정한 위험 질환이 원인으로 헛구역질이 나타나는 경우도 있으므로, 증세가 자주, 오래 지속될 경우 병원을 방문해 관련 질환 유무를 살펴보는 것이 필요하다. 구역질을 유발하는 위험 질환으로는 위장관 질환을 비롯한 간 질환, 귀 질환, 약물 부작용, 호르몬 대사 이상, 영양 결핍 또는 전해질 결핍, 심인성 질환 등이 있다.