자폐 스펙트럼 장애는 조기에 발견해 치료할수록 예후가 좋은 것으로 알려져 있다. 미국 보스턴아동병원(boston children’s hospital) 연구팀에 따르면, 유아기에 자폐 스펙트럼 진단을 받아 치료를 받은 아이들 중 37%가 6세가 되면 자폐 스펙트럼 장애의 진단 기준에서 벗어난다. 하이닥 전문의와 함께 정확히 자폐 스펙트럼 장애가 무엇인지, 어떤 증상이 나타나는지에 대해 알아봤다.

q. 자폐 스펙트럼 장애가 정확히 어떤 질환인가요?자폐 스펙트럼 장애(autism spectrum disorder, asd)는 일반적으로 생후 3년 이내에 나타나는 신경 발달 장애 중 하나로 반복적인 관심이나 행동의 특징을 보이면서 사회성 및 언어 능력의 결핍이 특징적인 질환입니다. 여러 연구에 따르면 자폐 스펙트럼 장애는 뉴런이라는 신경세포로 구성되는 대뇌 피질 영역에서 신경세포의 연결이 정상적으로 발달되지 못하는 것과 관련이 있다고 알려져 있습니다. 즉 대뇌 피질의 신경 회로가 정상적인 성장 패턴보다 덜 발달되어 대뇌 피질 영역 간의 중요한 연결이 부족해져 언어, 사회적 기술 및 행동 결함의 증상들이 나타나게 됩니다.- 하이닥 신경과 상담의사 전우현 원장 (감꽃요양병원)q. 아이 이름을 불러도 반응이 없어요. 자폐 스펙트럼 장애 증상인가요?보통 돌 전후로 호명 반응(아이 이름을 부르면 반응하는 것)을 하기 시작하는데, 두 돌이 지나도록 호명 반응이 없다면 자폐증을 의심할 수 있습니다. 상동행동은 두 돌 전까지는 있을 수 있습니다. 그렇지만 5세가 넘어서까지 상동행동이 있다면 자폐 아동일 가능성이 높습니다. 자폐증의 치료는 가급적이면 6세가 되기 전까지 빨리 치료해야 경과가 좋습니다.- 하이닥 한방과 상담의사 노영주 원장 (좋은꿈한의원 분당점)q. 자폐 스펙트럼 장애를 의심할만한 다른 초기 증상 좀 알려주세요.아이에게 자폐 스펙트럼 장애를 의심할 수 있는 초기 징후들은 12개월까지 옹알이, 가리키고 말하기, 의미 있는 제스처를 사용하지 못하거나, 16개월까지 한 단어를 말하지 못할 때, 24개월까지 두 단어 연결이 안될 때, 어느 연령에서든 잘 하던 언어와 사회성 기능이 퇴보하는 점이 있습니다. 하지만 이러한 징후 증 몇 가지를 보인다고 해서 반드시 자폐증이 있는 것은 아니므로 지속적인 관찰과 평가가 필요합니다. 자폐 스펙트럼 장애는 다음의 세 가지 발달 영역에서 뚜렷한 발달 지연을 보이게 됩니다. 사회 정서적 상호교환성의 결함, 제한적이고 반복적인 양식의 행동, 인지적 결함입니다.사회 정서적 상호교환성의 결함 : 2~3개월에 사회적 미소 짓기가 안되거나 영유아기에 눈맞춤이 안되며 안아달라고 하지 않거나 안아주어도 몸을 뻗치는 등 감정을 공유하지 안고 자기 이름을 불러도 호명 반응이 나타나지 않는 경향이 있습니다.제한적이고 반복적인 양식의 행동 : 손가락을 꼬거나 튕기기, 앞뒤로 흔들기 등의 단순 운동 상동증, 바퀴 돌리기, 장난감 줄 세우기 등의 물체의 반복적 사용, 반향어, 신조어, 개인 특유의 어구 사용과 같은 반복적 언어 사용 등이 보일 수 있습니다.인지적 결함 : 자폐 스펙트럼 장애 소아의 70~75%는 지적 장애를 동반하고 있으며, 동작성 지능보다 언어성 지능이 훨씬 낮은 경향이 있습니다.- 하이닥 신경과 상담의사 전우현 원장 (감꽃요양병원)q. 자폐 스펙트럼 장애는 몇 살부터 검사가 가능한가요?자폐 성향에 대한 발달 검사는 생후 18~24개월 이후에 가능합니다. 연령이 너무 어리거나 증상이 경미한 경우 또는 더 심각한 다른 장애가 동반된 경우에는 진단이 어려울 수도 있습니다. 자녀가 자폐증 의심 증상이나 징후를 보인다고 생각될 때는 소아과 전문의를 통해 진료와 상담을 받아보는 것이 필요합니다. 처음에는 선별 설문지를 사용하여 아이의 발달과 행동을 평가하고, 선별검사에서 자폐 스펙트럼 장애 가능성이 제시되면 소아신경 전문의나 소아정신건강의학 전문의 등의 전문가에 의뢰되어 보다 포괄적인 정밀 검사를 통해 평가하게 됩니다. 평가에는 신경학적 평가와 인지 및 언어 평가가 포함되며 청력 검사를 통해 청력 장애 여부를 확인해야 합니다.- 하이닥 신경과 상담의사 전우현 원장 (감꽃요양병원)q. 아스퍼거 장애가 자폐의 한 종류인가요?아스퍼거 증후군은 자폐 스펙트럼 장애의 여러 임상 양상 중 하나입니다. 자폐 스펙트럼을 가진 다른 아이들처럼 비정상적인 사회적 상호작용 및 제한되고 반복적인 행동 문제를 보입니다. 행동이나 관심 분야, 활동 분야가 제한되어 있습니다. 대인 관계에 어려움을 겪습니다. 그러나 인지 발달 및 언어 발달이 상대적으로 적게 지연되어 늦게 발견되는 경우가 있습니다. 또래보다는 어른과 어울리거나 홀로 지내는 것을 선호합니다. 경직된 사고방식과 타인의 마음을 잘 이해하지 못하는 성향이 합쳐져 오해를 사고, 이로 인해 괴로워하는 경우가 많습니다. 아스퍼거 증후군 아동의 경과는 일반적으로 다른 자폐 스펙트럼 장애 아이들에 비해 양호한 편입니다. 아스퍼거 증후군 아동은 사회성 발달 문제와 더불어 우울증, 주의력 결핍 과잉 행동장애, 강박 장애 등을 포함한 다른 정신적 어려움을 겪을 가능성이 높으므로 이에 대한 관심이 필요합니다.- 하이닥 외과 상담의사 송슬기 원장 (신세계항의원)q. 자폐 스펙트럼 장애도 치료가 되나요?자폐 스펙트럼 장애 치료에는 다음과 같은 방법들이 있습니다.행동치료 : 사회적 의사소통과 상호작용 기술, 적절한 행동을 학습하는 데 도움을 줍니다.언어치료 : 언어 발달과 의사소통 능력을 향상시키는 데 도움을 줍니다.작업치료 : 일상생활의 기술을 익히고, 신체 기능을 향상시키는 데 도움을 줍니다.약물치료 : 자폐증의 증상을 완화하는 데 도움을 줍니다.어렸을 때부터 치료를 시작하면, 자폐 스펙트럼 장애의 증상을 완화하고 사회생활을 할 수 있는 능력을 향상시킬 수 있습니다. 자폐 스펙트럼 장애 치료의 목표는 질환 자체를 치료하는 것이 아니라 환자의 장점을 살리고 사회생활을 할 수 있도록 지원하는 것입니다. 따라서 개개인의 특성과 상황에 맞는 치료를 계획하고 지속적으로 치료를 받는 것이 중요합니다.- 하이닥 외과 상담의사 이이호 과장 (창원파티마병원)* 이 기사는 하이닥 전문가의 답변을 재구성했습니다.도움말 = 하이닥 상담의사 전우현 원장(감꽃요양병원 신경과 전문의), 하이닥 상담의사 노영주 원장(좋은꿈한의원 분당점 한의사), 하이닥 상담의사 송슬기 원장(신세계항의원 외과 전문의), 하이닥 상담의사 이이호 과장(창원파티마병원 외과 전문의)